De meeste slaapmiddelen werken omdat ze een kalmerend effect hebben, wat betekent dat ze je slaperig maken. Die slaperigheid kan snel optreden om iemand te helpen in slaap te vallen, of het kan een langdurig effect hebben om het makkelijker te maken de hele nacht door te slapen.

De manier waarop een slaapmiddel een kalmerend effect heeft, hangt af van de chemische samenstelling. Afhankelijk van hoe ze werken en hoe ze worden gereguleerd, kunnen slaappillen worden onderverdeeld in verschillende soorten.

Soorten slaapmiddelen

Er zijn drie soorten slaapmiddelen: medicijnen op recept, vrij verkrijgbare medicijnen en voedingssupplementen.

Medicijnen op recept

Voordat een receptgeneesmiddel kan worden verkocht, moet het worden goedgekeurd door de Food and Drug Administration (FDA), die zorgvuldig de gegevens van onderzoeken over de effectiviteit en veiligheid beoordeelt. Zodra het medicijn is goedgekeurd, moet een patiënt een recept van zijn arts krijgen om het medicijn bij de apotheek te kunnen kopen.

Verschillende soorten medicijnen veroorzaken slaperigheid op basis van hun chemische samenstelling en hoe ze de hersenen beïnvloeden.

Zodra een medicijn is goedgekeurd door de FDA voor één bepaald gebruik, kunnen artsen het voorschrijven voor andere aandoeningen, wat bekend staat als “off-label” gebruik. Medicijnen zoals antipsychotica en anti-epileptica worden soms off-label gebruikt voor slaapproblemen, maar er zijn minder gegevens over hun veiligheid en effectiviteit bij de behandeling van deze problemen.

Receptvrije medicijnen

Geneesmiddelen zonder recept kunnen zonder een voorschrift van de huisarts gekocht worden. Deze medicijnen worden niet op dezelfde manier door de FDA beoordeeld als medicijnen op recept, maar ze moeten nog steeds aan bepaalde wettelijke normen voldoen voordat ze verkocht mogen worden. Je kunt dus zelf diazepam kopen indien je het nodig hebt.

Slaapmiddelen zonder recept bestaan meestal uit antihistaminica. Antihistaminica worden vaak gebruikt om allergieën te bestrijden, maar vanwege hun kalmerende werking worden ze ook op de markt gebracht als slaappillen.

Antihistamine slaapmiddelen kunnen worden verkocht als producten met maar één ingrediënt, of de antihistamine kan worden gecombineerd met actieve ingrediënten voor andere problemen zoals hoest, koorts of verstopping.

Voedingssupplementen

Hoewel mensen ze om gezondheidsredenen kunnen gebruiken, zijn voedingssupplementen geen formele medicijnen. Ze hoeven niet goedgekeurd te worden door de FDA en er is aanzienlijk minder toezicht op slaapmiddelen die verkocht worden als voedingssupplementen.

Natuurlijke slaapmiddelen, zoals melatonine, valeriaan of kava, zijn voorbeelden van slaapmiddelen die als voedingssupplement worden verkocht. Merken kunnen slaapmiddelen maken die gemaakt zijn van slechts één ingrediënt of van een mengsel, daarom is er een enorme diversiteit aan deze slaapmiddelen op de markt. Melatonine in het bijzonder wordt vaak voorgeschreven bij jetlag, ploegendienst en andere problemen die voortkomen uit een verstoord circadiaans ritme.

Lees ook: Hoeveel slaap heb ik nodig?